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Dil ki Baat · Jun 6, 2026 · 45:18

The illusion of Islamic finance, and a $2M CEO

Muzamil unpacks Pakistan's pre-budget mood — IMF pressure, a salaried class taxed five-fold in five years, freelancers in the crosshairs, and a 'shariah-compliant' bank paying its CEO two million dollars a year off the back of fiat rupees.

5 min read

A budget you can read before it’s tabled

Muzamil opens the episode in the register he uses when something has been bothering him for days. The budget hasn’t dropped yet, but the direction is already visible. The government, he notes, is signalling that “IMF का बड़ा control है, IMF बड़ी मुश्किलात add कर रही है” — and that there isn’t much room left to hand out relief. The question he wants to sit with is whether relief is even possible, and what an individual should reasonably expect: net positive, or net negative, on standard of living and buying power.

It is a solo episode, and Muzamil flags it early: this one is going to wander, because the topic touches tax, freelancers, and a bank CEO’s pay packet — and they’re all the same story.

From tax evasion to tax optimization

The first thesis is a quiet one. Taxes, Muzamil says, are now a reality in Pakistan in a way they weren’t a decade ago. The honest move for professionals is no longer to dodge — it’s to optimize. “हमें tax चोरी से हटकर tax optimization की तरफ़ जाना पड़ेगा.”

He promises a follow-up video on the strategies. What matters here is the framing: working the loopholes the system itself provides is not immoral. “अगर हम system के अंदर रहते हुए ही उसके loopholes को utilize करके optimization कर रहे हैं तो हम कोई immoral चीज़ नहीं कर रहे.” It is, in his telling, the only way an educated middle class stops being the easiest target in the room.

The numbers behind the squeeze

Muzamil grounds the rant in numbers. Pakistan’s tax-to-GDP ratio is roughly 10–10.5%. India sits around 11.5%. Middle-income Far East Asian economies sit higher still. The IMF’s long-run target is 17–18%, which, as he puts it plainly, means “आज जो tax collection हो रही है उस tax collection को हमने double करना है — जो कि मुझे नहीं मालूम कैसे होगा.”

The IMF nudges it up by fractions of a percent each year. The direction is one-way: whichever government sits in Islamabad, tax collection has to rise. Which, Muzamil translates, means consumption power keeps falling.

Who actually pays

The second thread is distribution. Are we taxing equally, marginally, or disproportionately? Muzamil’s answer is the line that should be on a billboard: in the last year, the salaried class paid roughly 500 billion rupees in tax. Five years ago, the entire salaried class paid 100 billion. A five-fold increase, on the one cohort whose income is fully visible to the FBR.

This is the macro behind the freelancer panic. Minister of IT Shaza Khawaja, he notes, recently held an online meeting with freelancers, and the LinkedIn readout was grim. The reason is structural: “AI के आने की वजह से जो entire business model है ना of low value, arbitrage, यह जो human resource augmentation का business है जो कि आप basically heads बेचते हो जाकर गोरे को” — that model is dying. The state can see that the easy dollar inflows are tightening, and it is reaching for the people who still report income.

Fuel levies, defended honestly

The episode’s most interesting digression is on petrol. Muzamil is not reflexively against the levy. Ten years ago he would have been. Today, with electric bikes and cars actually available, an expensive litre of petrol is a policy lever that disincentivizes the old stack and pulls capital toward the new one.

“आपने petrol की price बढ़ाकर आपने वो जो हमारी transition towards alternate और renewable और new technologies है उसकी तरफ़ आपने जो ना एक economic viability बना दी.” Grid electricity, even at Pakistan’s painful per-unit rates, becomes the cheaper substitute. More consumption flows to the grid, capacity payments get absorbed across a wider base. It is, he argues, one of the few levies that pays the country back.

A two-million-dollar shariah-compliant CEO

Then comes the part Muzamil came to say. Meezan Bank’s CEO, by his reading of the disclosures, earns roughly 2 million dollars a year — around 2 lakh dollars a month. “इतना बड़ा bank चला रहे हैं और माशालाह heavy Islamic bank और इस्लाम के और शरिया compliant bank है, तो अच्छी बात है — wealth create करें.”

The needling question follows immediately: how is the money actually made? If you hold Islamic finance “अपने दिल के दिलों जान के अंदर,” the fundamentals are profit-and-loss sharing. You find businesses creating value, you invest, you share the upside and the downside, trust enters the system, and society grows wealthier with the bank.

That is not what is happening. Muzamil’s read is sharper, and worth quoting at length in spirit: the rupee is fiat. Fiat loses value at roughly the policy rate. If inflation is 12% and the policy rate is 10–12%, that is the spread that should, in principle, be passed back to the depositor. A conventional bank at least pretends to pass some of it on. The “Islamic” packaging, in his telling, often does not — it earns the spread while branding it halal.

Self-interest as civic duty

The closing move is almost gentle. Muzamil doesn’t ask listeners to march on a bank. He asks them to mind their own wealth with the same seriousness the CEO minds his. “अपने self interest को संभालकर रखें और अपनी ज़िंदगी बेहतर करें. मुल्की ज़िंदगी ख़ुद से बेहतर हो जाएगी.”

The logic is structural. The wealthy only push for genuine reform when they can no longer fool the educated middle. When enough professionals start using the same optimization playbook the top of the pyramid uses, the system has to fix itself. The squeezed middle stops being squeezable.

He admits, near the end, that he got emotional and drifted off the original tax brief. “Emotions में थोड़ा बह जाता हूं.” Tomorrow’s video, he promises, will be the tactical one — the actual optimization strategies. This one was the dil ki baat. The reason the strategies matter at all.

Full transcript
Muzamil

लेकिन हमें कुछ कुछ already budget आने से पहले direction नज़र आना शुरू हो गई है. Government बारह यह बात कर रही है कि जी IMF का बड़ा control है, IMF बड़ी मुश्किलात add कर रही है. हमारे पास ज़्यादा space नहीं है कि हम relief provide कर सकें. कि क्या वाकई relief possible भी है और budget से हम क्या तवक़ो रख सकते हैं as individuals as well as overall जो society है हमारी. अब वह हम क्या expect कर सकते हैं? Net positive आएगा या net negative आएगा in terms of our standard of living, our buying power, so on and so forth. और साथ ही क्योंकि मुझे यह लगता है कि taxes जो हैं अब वह एक अब reality वन चुकी है तो उसके ऊपर अब हमें tax चोरी से हटकर tax optimization की तरफ़ जाना पड़ेगा. उसकी हम थोड़ी सी strategies को भी discuss करेंगे क्योंकि अजीबों ग़रीब सी ख़बरें ऐसी भी आ रही हैं लेकिन जो individual remote workers हैं उनके ऊपर आप tax लगा दें और उनसे आप tax ले लें. तो अब exactly इसका क्या मतलब है? अगर आप remote worker हैं तो आपके ऊपर क्या effects हो सकते हैं? अगर आप freelancer हैं तो क्या, the law आप अपने taxes को optimize करके अपनी wealth maximize कर सकते हैं, अपनी earnings maximize कर सकते हैं और अपनी liability minimize कर सकते हैं. इन तमाम चीज़ों को आज हम इस video में देखेंगे. Video पसंद आए तो like ज़रूर करिएगा. क्या वो enough है for Pakistan? जाहिर है उसके लिए हमारे पास certain numbers हैं. हमें बताया जाता है कि जी Pakistan का tax to GDP ratio roughly around 1010.5% है. India का tax to GDP ratio 11.5% है. जो अगर आप Far East Asian जो, Middle income economies हैं at any given time अपना tax बढ़ाना है. अपनी tax की collection बढ़ानी है net के ऊपर. अभी मैं net की बात कर रहा हूं. क्योंकि अगर हम global average या regional average को देखें तो हमारी वह tax collection काफ़ी कम है और जो हम quality of service expect करते हैं considering we are the fifth largest country in the world हमारे लिए human development के लिए बहुत सारी चीज़ें बड़ी ज़रूरी हैं तो उसमें हमें tax collection को definitely बढ़ाना होगा और उसके ऊपर जाहिर है कि IMF जो है वह target देता है जी 1718% पर आपने eventually जाना है यानी कि आज जो tax collection हो रही है उस tax collection को हमने double करना है जो कि मुझे नहीं मालूम कैसे होगा but again वह एक long term आपका plan है. Normally IMF जो है वह हर साल target बढ़ाई जा रहा है और वह point 0.3% आप समझ जो है ना बढ़ा बढ़ाकर वह कोशिश कर रहा है कि किसी तरीके से tax collection आपकी बेहतर हो. यह तो आपका एक thread हो गया. अब जो दूसरा thread है वह यह है कि यह जो tax collection है यह distributed कैसे है? क्या हम, you know सबसे equally एक similar amount का tax ले रहे हैं? क्या हम marginally depending on कि किसकी कितनी पैदावार है, किसकी कितनी wealth है, उसके हिसाब से हम tax रहे हैं या हम disproportionately tax ले रहे हैं जो हमें के अंदर मैंने पांच सौ से ज़्यादा लोगों को help किया है in building their personal brands and helping them create value of over $50,000,000. अगर आप एक startup founder हैं या अपने professional career में grow करना चाहते हैं या आप एक freelancer agency चला रहे हैं और आपको समझ नहीं आ रही कि यार मैं $10,000 के revenue से $100,000 के revenue में कैसे जाऊं? तो आपको एक personal brand की ज़रूरत है जिसके अंदर आप अपनी thought leadership दिखा सकते हैं. आप एक following curate करके एक impact generate कर सकते हैं क्योंकि जब लोग आपको follow करते हैं तो automatically बहुत सारी दुनिया आपको seriously लेती है. अगर आप interested हैं अपना personal brand बनाने में या आप confused हैं कि यार जो मैं करता हूं उसको personal brand की ज़रूरत है या नहीं? तो मैंने आपके लिए एक छोटा सा quiz design किया है अपनी website के ऊपर just to identify whether your profile can be a good fit for a successful personal brand. Link मैंने नीचे डाल दी है. Cost आपको कोई भी नहीं है. छोटा सा form है लेकिन हो सकता है कि आपकी थोड़ी सी effort आपके professional career को skyrocket कर दे. खैर, आइए चलते हैं वापस video की तरफ. Last one year के अंदर salaried class ने पांच सौ अरब रुपया tax की मद में दिए हैं. पांच साल पहले पूरी salaried class ने सौ अरब दिया था. पिछले पांच साल के अंदर हमने पांच गुना जाहिर है वह tax collect करते हैं, उस tax collection से वह development करते and so on and so forth. लेकिन largely उनकी policy making जो है वह overall आपके behavior को impact करने के लिए होती है और होनी चाहिए. तो अगर आप कहते हैं कि यार मैं fuel के ऊपर levy लगाकर fuel की price बहुत ज़्यादा बढ़ा देता हूं. मुझे यह SYC अच्छा लगता है क्योंकि इससे आप disincentivize कर रहे हैं fuel based या petrol based, गाड़ियों को petrol based जो भी आपके काम शाम उसके around हो रहे हैं. अच्छा आज से दस साल पहले ही होता तो शायद मुझे कोफ़्त होती लेकिन आज की तारीख़ में जब alternatives available हैं और वो शायद थोड़े marginally expensive होंगे लेकिन आपने you know petrol की price बढ़ाकर आपने वो जो हमारी transition towards alternate और renewable और new technologies है उसकी तरफ़ आपने जो ना एक economic viability बना दी. जिसकी वजह से अब एक incentive आ गया है लोगों को कि यार petrol बड़ा महंगा हो गया चलो electric की bikes ख़रीद लेते हैं या electric की गाड़ियां ख़रीद लेते हैं या हम invest करते हैं electric infrastructure में. अब हमें इससे बड़ा फ़ायदा है as a nation. तो अगर जब हम oil को replace करते हैं with बिजली जो कि हम grid से ख़रीदें हैं जो कि महंगी बिजली है, उसके बावजूद petrol के महंगा होने की वजह से हमें बिजली का unit सस्ता पड़ता है. तो ज़्यादा consumption आपकी grid पर जाएगी, ज़्यादा जो आपकी capacity payment है increasingly year on year यह जितना भी आपको घुमाते रहें, कोई भी government आ जाए, जितना भी आपको घुमाएंगे, आपकी tax collection ने बढ़ना है which means इसको समझिए कि उसका मतलब क्या है? उसका मतलब यह है कि आपकी consumption की ability minister of IT जो शज़ा ख्वाजा साहिबा हैं, उनकी कल या परसों एक freelancers के साथ online meeting हुई. उसका जो हाल है उस meeting का वह जाहिर है कि LinkedIn के ऊपर काफ़ी लोगों ने share किया. उसमें explicitly, multiple लोगों ने यह report किया है और overall macro पर समझना पड़ेगा कि यहां पर हो क्या रहा है. हो यह रहा है sir कि AI के आने की वजह से जो entire business model है ना of low value, arbitrage, यह जो human resource augmentation का business है जो कि आप basically heads बेचते हो जाकर गोरे को, देखिए Pakistan में हमें इतनी अयाशी चल रही है. दस हज़ार dollar हम अगर कमा रहे हैं तो हमें सत्ताईस लाख रुपया मिल जाता है. Cost of living इतनी ज़्यादा है नहीं. हम यहां पर जो है ना invest कर रहे हैं, हम properties बना रहे हैं, हम, और जो system उसने बनाया है ना आप उसके अंदर participate करना शुरू हो जाते हैं. क्योंकि जब आप उसके अंदर participate करते हैं तो सबसे ज़्यादा जो नफ़रत है ना अमीर आदमी को वह नफ़रत यह है कि जब newly newly rich educated class जो है ना overall मुल्क के लिए ज़रूरी हैं. एक तो यह अपने दिमाग़ में रखनी है बात कि जी हम system अगर हम system के अंदर रहते हुए ही उसके loopholes को utilize करके optimization कर रहे हैं तो हम कोई immoral चीज़ नहीं कर रहे. हां, इसी तरह बनता है. $2,000,000 उनका $2,000,000 बनता है सालाना. तो आप समझ लेंगे 2 lakh dollars महाना. महंगाजी ज़बरदस्त काम है जी. इतना बड़ा bank चला रहे हैं और माशालाह heavy Islamic bank और इस्लाम के और शरिया compliant bank है तो अच्छी बात है wealth create करें. मैंने कहा जी आप ना मुझे बताइए पैसे यह कमाई कैसे हैं? मतलब है आपने धारे कोई इतना इस्लामic finance को अगर आप रखते हैं अपने दिल के दिलों जान के अंदर तो आपने कहीं जाकर business ढूंढे होंगे उसमें invest किया होगा. Islamic finance की अगर fundamentals को आप पढ़ें तो उसमें तो यही है ना उसमें तो यह है कि यार uh-uh profit और loss को share करना है. हमने पैसे कमा कमाने हैं. मुआश्रे में trust लेकर आना है और हमने ढूंढाण के हमने लोगों को पैसा देना है जो value create कर रहे हैं और उससे overall मुआश्रे की value बढ़ेगी और, you know, bank भी अगर Islamic bank है तो वह value बढ़ाएगा. तो मैंने उसे पुछा मैंने कहा जी पैसा दे रहे हैं और जो conventional bank है वह तो कम से कम फिर वह पैसा pass on कर रहा है आम आदमी को. क्योंकि आप यह याद रखिएगा रुपया feat है. तो रुपया की अपनी value lose करता है जो कि normally government का policy rate जो है ना वह उसी के लगभग होता है. अगर for example बारह percent inflation है और बारह percent या ग्यारह percent या दस percent government ने policy rate रखा हुआ है जो कि normally is what the person जिसको जिसका savings account में पैसा है वह उसको वही amount मिल रही होती फिर marginally थोड़ी कम मिल रही होती है. मैं उसको pursue करूंगा. तो there is absolutely no reason why any individual, any small person यह दो million dollar कमाने वाला CEO अपनी company का, अपने bank का यह decision ले सकता है कि यार what is best for the shareholders वही हम करेंगे. अपने self interest को संभालकर रखें और अपनी ज़िंदगी बेहतर करें. मुल्की ज़िंदगी ख़ुद से बेहतर हो जाएगी. क्योंकि अमीर आदमी सिर्फ़ तभी force होगा कि यार वह normal genuine reforms लेकर आए जब वह आपको बेवकूफ नहीं बना सकेगा. जब आप भी उसकी gimmons को use करना शुरू कर देंगे फिर उसको अपने systems ठीक करने पड़ेंगे और eventually जो बेचारा पढ़ा लिखा middle class या upper middle class निचोड़ा जाता है ना small के अंदर वह निचोड़ना बंद हो जाएगा. तो anyways video लंबी हो गई है. बहुत आज मैंने rant किया है. Originally मैंने सोचा था कि मैं tax के ऊपर बनाऊंगा लेकिन वह क्या करूं? Emotions में थोड़ा बह जाता हूं. बह क्या? आप देख रहे थे दिल की बात, देखने का बहुत बहुत शुक्रिया और मैं आपसे मिलता हूं कल की video में जहां पर हम tax optimization की strategies को explore करेंगे. देखते रहिएगा दिल की बात.